サイマルアカデミーも、コングレも通訳者養成学校です。が、普通の英語力アップクラスも開講しています。

　コングレは東京にはありませんが（SHOW注：２０００年秋に東京校をオープンしたそうです）、サイマルは全国主要都市にあるようです。

　サイマルでは、入学する前に最初に、ＣＮＮニュースをリスニングし書き取り、それからネイティブ講師と雑談をするレベルチェックがありました。レベルは下が１から最上が７（７＋というのもあるらしい）まであり、私は６でした。サイマルのネイティブ講師は、それなりに知的な人しか就くことができないので定評があります。それから、希望クラスを受講可能かどうか判定されます。そのクラスはレベル６，７の人だけのクラスでしたのでＯＫでした。スタッフは「レベル７級の人は、よその学校にはいない」と自負してましたが、そのへんは定かではありません。

　確かにクラスは比較的高度です。私のクラスでは時事英語を学びます。毎週、記事通読の宿題が課せられ、次週それについて議論したりテレビニュースを見たりします。先日は、同じニュースをＢＢＣとＡＢＣでそれぞれどう伝えているか比べて、政治的背景を考察したりしました。

　ただし、このクラスは参加者はレベル６，７だけとはいえ、やはりネイティブのようにはいかないので、限界があります。richなイディオムや単語を使ってみても、先方が知らないことの方が多く、講師のネイティブだけが納得していたりします。日本人同士の学習には、どうしても上限ができてしまいます。発音もterrible（私も含めて）です。また、私は勤務体系が９時５時ではないため、昼のクラスを取っているのですが、私を含めた３人のほかは、４０歳以上の女性です。結局、自分でもできるような英字新聞を読んでＢＢＣを見て、さらに簡単に日本人同士のディスカッションをするだけ、という私にとっては単調な授業に飽きてしまい、半年でやめました。

　一方、コングレで私は、プロフィールにも書いていますように本科クラスに上がるまで通いました。

クラスは、通訳準備科、基礎科１，基礎科２，本科１、本科２、同時通訳科で構成されています。

　私のクラスには男性が３人いますが、男性は少数派です。英語関係の学校となると、どうしても女性中心になるようです。

　コングレでは、シンポジウムや国際会議のスピーチなどを聞き、３０語ぐらいの意味の固まりで切って、すぐ訳します。かなりタフですが、慣れていくと、英語が意味で理解できるようになります。また日米トレンド辞典の暗記も課されているので、なかなか大変です。宿題も毎週、次回の課題などに関連するリーディングアサインメントがあります。

　受講していて感じるのは、自分がうまくできないのを先生のせいにする人が目立つということです。クラスメイトはみな、それなりに英語のできる人々で、実際英語学校の講師、元通訳ガイドといった方も少なくありません。一方で、基礎科からクラスを上がってきた方も多いわけですが…。

　通訳学校だって、教えてもらう場というより、あくまでパフォーマンスの練習の場であり、プロからのアドバイスから学ぶ場であり、自分のパフォーマンスをプロに評価してもらう場ととらえなければ、しっかりと伸びるわけがありません。

　先生が厳しければついていくまず努力が必要と思いますが、「もっと易しくしてほしい」とか、「あの先生では身に付かない」とか、何なのだろうと思います。私から見る限り、教え方の違いはあれど、自分より英語に関する知識が豊富で、経験も豊富な方たちばかりで、つきあい方次第で学ぶことは大変多いと思うのです。いえ、実際そうです。

　今はもう、通訳学校には通っていません。全く畑違いの仕事をしていながらも、比較的安い受講料（半年１７万円）で、高度な英語が学べる貴重な場だったので、私は講師の知識をどんどん吸収してやろう！と思って通っていました。

「駅前留学」でおなじみのNOVAです。長く通い、一時は大変力を入れていたので、長いです。

いわゆる「英会話学校」というものに偏見を持っている人は、この世にたくさん存在します。そして、NOVAは、そういう人がターゲットにする格好の存在です。読者のみなさんの中にも、実は、恥ずかしくて通っていることを隠した経験のある方もいるのではないでしょうか？。興味があっても恥ずかしくて通えない人もいるでしょう。私自身、通訳学校で、スピーキングに悩んでいるというクラスメイトに、話題にしたら、鼻で笑われました。しかし私の経験では、サイマルのプロの通訳さんにさえ、NOVA勧める方もいらっしゃったのです。

　私がＮＯＶＡに通う理由を述べますと、１，自由予約制である　２，行ける回数に比して安い　３，全部ネイティブである、この３点です。私にとってNOVAは、教わる場所ではありません。単に、話す練習をする場所です。とりあえず教えてもらおうという姿勢でＮＯＶＡに行く人は、間違いなく失望するし、お金の無駄になると思います。

　結論から言うと、ＮＯＶＡのような英会話学校だけ行っていても会話力はつきません。しかし、ＮＯＶＡでも何でも、通いやすい英会話教室に通うことを中心にしながらも自力で「聞く、読む」を一生懸命勉強すると、めざましい効果があがります。

　私は、９７年１０月、仕事上の理由で英語を使わねばならなくなり、ＮＯＶＡに入りました。その時は、勉強から離れていたこともありレベル6。すなわち正しい文法で片言で会話がこなせるレベル。ショックでした。実際は、レベル5（私の実感では、流ちょうさは今一つだが日常会話はこなせる）かレベル４（日常や仕事で会話がこなせる。ほとんどのことに支障はない。これも私の実感によるレベル。ＮＯＶＡの公式ガイドラインではありません）だと思っていましたから。ちなみに、ここでは語彙はさほど重視されません。

　ふだん、話す機会がなく慣れていないのだから仕方ないと割り切りました。最初の契約は、150レッスンに10レッスンのおまけで、3年契約です。確か４０万円ぐらいでした。

　38レッスン（週１回４レッスンで二カ月強）で、レベル５になりました。その後しばらくは熱心に通ったものの、仕事が忙しくなりほとんど月に１，２回２レッスンずつぐらいしか通えないまま１年が過ぎました。それでも、自宅での勉強はやっていました。例えばやさビジのディクテーション、ラジオ英会話でのリピーティング、市販「英会話スーパーレッスン３０分」「クイックレスポンス」というアルクの本でのトレーニング、茅ケ崎教本応用編への取り組み、リンガフォン、スーパーエルマー、アルクのスピーキングマラソン実践コース（消化できなかったのでここでは紹介していませんが）などです。

　そして、正式には１１カ月後。今度は、週１から隔週１回、２から３レッスンで少し頻度を高めましたら「レベル５として問題ない。ただ、もっと通わねばだめ」といったアドバイスシートをもらいました。レベルアップには、当然通わねばなりません。しかし、ある時、一緒のクラスになった初対面の生徒二人がなんと「彼女は、レベル５のはずはない。４にしてあげて」と直訴してくれたのです。講師は「分かっている。でも、ＳＨＯＷは通う頻度が少ないんだ…」（それでもその時までで、約一年で、レベル５になってから７０レッスン強受けてました。３ポイント消化するプライベートレッスンも含みます）と答えたものの、それが効いたのかどうか、２週間後レベル４になりました。

　普通、レベル４ですと、「英語が話せる」と一応、胸を張って言えるレベルだということです。レベル４ですと、流ちょうさ、スピードがいま一つ、語彙はある程度あってもイディオムを使う頻度は少ないように思います。いわゆる、「日本人英語」の延長線上で到達する、上級レベルという感じでしょうか。

　レベル４で出会う生徒たちをながめながら、「まだ上を目指そう」と決意しました。
　このころ、リピーティングマラソンを始めました。レベル４で２０レッスンほど受けたころ、転勤があり、前ほど忙しくない部署に移りました。さらに１６０レッスン、３年の契約を決意。それからは、週３回、１回２レッスン猛烈に通いました。自宅学習ももちろん、やさビジとリピーティングマラソン、植田一三氏の語彙問題集、リスニング問題集、などなどいろいろ必死にやりました。５カ月後、８９レッスンぐらい受けたところで、今度はレベル３になりました。

　このレベルは、「ノンネイティブとしての、一応の最終到達目標のめやす」だということです。

　では、レベル２はどういう人たちか？　小さい学校では、レベル２が一人もいない学校もあります。レベル２の人には、プロの通訳者、英語の先生、海外滞在経験のある人、仕事で英語を使う人、が非常に多いです。また、レベル２に上がるときには、その地区のエリアマネジャーのインタビューを受けにいかねばなりません。レベル３も、半分ぐらいは海外滞在経験者、ということをある講師が言っていました。レベル２には、「自然なイディオム、語彙、会話における情報量（質はともかく）」が必要なようです。

　レベル３になってから、仲良くなったネイティブに「もっと自然なイディオムを覚えて欲しい」と言われました。構文は、so that構文、 unless構文など仮定法の応用などです。知識としては知っていても、案外すらっといえないものです。また、英検１級の勉強をはじめ、さらに、猛烈な勉強をしました。

　私は、レベル３時代の後半、複数の講師から「あなたは、仕事もとても不規則で忙しいのに、めちゃめちゃ勉強するエネルギッシュな人だよね。もうすぐレベル２だよ」との趣旨（英語なので）の言葉をちょうだいしました。しかしNOVAにおいて、たいていこの「もうすぐ」は２，３カ月を意味するんです。（２０００年３月現在。まだレベルアップしてません。２、３ヶ月どころではなかったようです）

　なかなかうまく話せなくて壁にぶつかった時は、何度も「やめよう」と思いました。尊大でやる気のない、腹の立つネイティブにも会いました。スタッフの強引なセールストークに切れかかったこともあります。それでも、自分のために続けてよかったと思います。仕事でのスキルアップ目指して入学した通訳学校にすんなりとけこめたのも、ＮＯＶＡに行っていたからだと思います。

　さて。そうこうする間に、２０００年６月、予想以上に早く、ＮＯＶＡレベル２になってしまいました。ＮＯＶＡレベル２とは、実質上のＮＯＶＡにおけるトップレベルです。現役通訳レベルとおっしゃる方もいます。それは一面真実です。なぜなら、レベル１は相当の海外経験と、ネイティブ以上の知識と教養のある方でないとなれないレベルらしいからです。ネイティブによると、全国に一人しかいないそうです。

　ＮＯＶＡのネイティブによれば、レベル３も半分は海外経験者であり（レッスンで一緒になる方はやはりそうでした）、レベル２の場合、英語で仕事をしている方か海外経験者しかいないということでした。私のようなケースはかなりまれであるということで、ＮＯＶＡのスタッフにも一発で完璧に名前を覚えられてしまいました。

　光栄なことですが、私が本当にそのくらいのレベルなのかどうかは、ちょっと自覚はできません。

　しかし、レベル３からレベル２まではいばらの道でした。レベル３の間（レベル３スタート時はＴＯＥＩＣ９００）に、３回リスニングで峠を越える瞬間がありました。２回目を越えた後、急にネイティブの言っていることが、つぶやきでもほぼ完璧に分かるようになり、発音されていなくても推測でわかるレベルになりました。語彙もレベル３からレベル２までで相当増えました。読解力も、レベル３からレベル２の間に、英字新聞を毎日読みはじめ、ネイティブの教科書を読みはじめ、そうこうするうちにかなりの力がつきました。英検１級２次対策にと、ライティングの個人指導を受け始めたのも、レベル３の終盤からで、これが結局レベルアップテスト突破につながりました。

　さて、レベル２になってみて。自分でも、１年前とは話すことのできる内容が格段に広がったことが分かります。「レベル３の人の実力は幅が広い」という意見がありましたが、きっとその傾向は、レベル２になればもっと広いでしょう。うまく表現できませんが、会話力というのは無限に広がっていくからです。私はレベル２の入り口にいるだけにすぎません。

　これからの目標は、きちんと議論できることを学ぶこと、相手をひきつける話し方を身に付けること、そしてライティングで知的なネイティブならまずしないような文法エラーをなくすことでしょうか。もはや「英語」を超えなければならない、と思っています。学んだ英語を生かし、それを強い武器として、さらにコミュニケーション能力を伸ばす必要があると感じています。レベル２になって、ようやくそちらに力を注ぐレベルに達せたと思います。これまでの勉強が、ほんの序章に過ぎなかったことを、ますます痛感させられます。

　TOEIC８６０ぐらいで、根拠なく自分の英語力に自信を持っていたころが懐かしいです。なんと能天気で、己を知らなかったことかと恥じ入ります。読者の方に伝えたい。「英語も通じる日本人」か、「できる国際人」になるかの分水嶺はTOEIC８６０あたりにあり、ここでおごりたかぶり努力を忘れるか、努力するかにかかっている、と思います。私が一番おごっていたのはまさに８６０点ぐらいの時で、以後勉強すればするほど、自分の至らなさに歯がゆくなる日々です。もちろん、今も。

　そして、ここからはTOEICなど問題ではありません。NOVAのレベル判定だって問題ではありません。あなたが、自分の英語力で自分の目的を１００％達成し、スピーキングでもライティングでも、知的なネイティブをうならせることができるかどうかにのみかかっているのです。